Лектор в Голуей е част от космическите изследвания, за да хвърли нова светлина върху формирането на планетите
Базиран в Голуей лектор е част от международен екип от астрономи, които са хвърлили нова светлина върху сложен процес на формиране на планети.
Д-р Кристиан Гински, преподавател в университета в Голуей, помогна за заснемането на изображения на повече от 80 млади звезди и дискове от прах и газ, където се формират планетите.
Изследователите са използвали много големия телескоп на Европейската южна обсерватория (VLT на ESO) в Чили, за да заснеме изображенията.
Данните бяха публикувани във вторник в три статии в Astronomy & Astrophysics.
Изследването представлява едно от най-мащабните досега проучвания на планетообразуващи дискове, предоставяйки на астрономите изобилие от данни, изображения и прозрения, които да помогнат за разкриването на мистериите на формирането на планети в различни региони на нашата галактика.
Д-р Гински, който беше водещ автор на една от трите нови статии, каза: „Това наистина е промяна в нашата област на изследване. Преминахме от интензивното изследване на отделни звездни системи към този огромен преглед на цели звездообразуващи региони.
„Знаем, че има много разнообразна популация от планети. Сега знаем, че има много разнообразна популация от планетарни разсадници.
„Нашите изображения ни помагат да се опитаме да свържем тези две и това в крайна сметка ще ни каже как се формират различни видове планети. След като разберем, че можем да започнем да откриваме колко често получаваме нещо като нашата собствена слънчева система, която има условията за възникване на живот.“
Екипът е изследвал 86 звезди в три различни звездообразуващи региона на галактиката Млечен път: Телец и Хамелеон I, и двете на около 600 светлинни години от Земята, и Орион, богат на газ облак на около 1300 светлинни години, за който се знае, че е родното място на няколко звезди, по-големи от Слънцето.
Колекцията от нови изображения демонстрира разнообразието от планетообразуващи дискове само в три, сравнително малки региона на галактиката.
Д-р Гински описа заснетите изображения: „Можем да наречем тези планетарни разсадници – огромни дискове от газ и прах около младите звезди. И по отношение на Вселената, те са в задния ни двор, тъй като са само на 600-1300 светлинни години.
„Нашата галактика, Млечният път, е приблизително 80 пъти по-голяма. Някои от тези дискове показват огромни спирални ръкави, вероятно задвижвани от сложния балет на орбитиращи планети.“
Наблюденията са събрани от голям международен екип с учени от повече от 10 държави.
Към днешна дата са открити повече от 5000 планети, обикалящи около звезди, различни от Слънцето, често в системи, значително различни от Слънчевата система.
За да разберат къде и как възниква това разнообразие, астрономите трябва да наблюдават богатите на прах и газ дискове, които обгръщат младите звезди.
Те се намират най-добре в огромни газови облаци, където звездите се формират.
Д-р Гински добави: „Ние разглеждаме тези млади места на раждане на планети, защото искаме да разберем защо откриваме толкова много планетарни системи около далечни звезди, които са изключително разнообразни по своята архитектура и, най-вече много различни от нашата слънчева система.
„За да намерим този отговор, ние се обръщаме към най-ранната фаза на формирането на планетата.“
Международният изследователски екип успя да събере няколко ключови прозрения от изображенията и набора от данни.
В Орион откриха, че звездите в групи от две или повече е по-малко вероятно да имат големи планетообразуващи дискове. Това е значителен резултат, като се има предвид, че за разлика от Слънцето, повечето звезди в галактиката имат спътници.
Докато формиращите планети дискове могат да се простират на разстояния стотици пъти по-големи от разстоянието между Земята и Слънцето, техните местоположение на няколко стотици светлинни години ги прави да изглеждат като малки иглички в нощното небе.
За да наблюдава дисковете, екипът използва усъвършенствания спектро-поляриметричен инструмент за изследване на екзопланети с висок контраст (сфера), монтиран на VLT на ESO.
Съвременната екстремна адаптивна оптична система на Sphere коригира турбулентните ефекти на земната атмосфера, давайки ясни изображения на дисковете.
Това означаваше, че екипът беше в състояние да изобразява дискове около звезди с маса от половината от масата на Слънцето, които обикновено са твърде слаби за повечето други инструменти, налични днес.
Допълнителни данни за проучването бяха получени с помощта на X-shooter на VLT инструмент, който позволи на астрономите да определят колко млади и колко масивни са звездите.
